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鉛中毒尤其對兒童健康具有破壞性後果，兒童接觸鉛估計每年導致60萬例兒童新發智障病例。總體而言，受到大量接觸鉛影響的兒童中有99%生活在低收入和中等收入國家，世衛組織在預防鉛中毒國際行動週之際這樣表示，並呼籲各國加強以消除含鉛油漆為目標的國家行動。
含鉛油漆：兒童鉛中毒的主要來源
含鉛油漆是可能造成年幼兒童鉛中毒的主要來源。它可見於家庭、玩具、家具和其它物體。牆壁、家具和其它內表面上的含鉛油漆出現腐爛，就會在家庭中產生使年幼兒童容易攝入的受到鉛污染的灰塵。將具有含鉛油漆的玩具和其它物體放入口中，也會使年幼兒童接觸到鉛。含鉛油漆有甜味，這使有些兒童甚至會將其剝下並將小片油漆吞下。
“鉛中毒依然是全球兒童最為重要的環境衛生關注問題，含鉛油漆是兒童可能出現鉛中毒的一個主要接觸點，”世衛組織公共衛生和環境司長Maria Neira博士說。 “好的消息是，通過採取一系列限制含鉛油漆生產和使用的措施，就可以完全阻止對含鉛油漆的接觸。”
估計鉛中毒每年造成的死亡有14.3萬例，含鉛油漆屬於主要促成因素。其使用會在將來若干年帶來健康問題。即便在過去幾十年已經禁止使用含鉛油漆的國家，在這類油漆最終得到清除和替換之前，仍然會成為一個接觸來源。替換含鉛油漆帶來的費用意味著那些生活在古老並且維護不佳的房子裡的人們尤其具有危險性，且這會嚴重影響到經濟狀況不佳的社區。
逐步淘汰含鉛油漆
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世衛組織已經將鉛確定為引起重大公共衛生關注的十種化學品之一，各會員國需要針對鉛採取行動，以保護工人、兒童和育齡婦女的健康。這些行動包括制定用來消除裝飾性含鉛塗料的使用的規制和操作程序。並向公眾提供對那些或許已經使用過含鉛油漆的住家進行整修方面的信息。
“大多數發展中國家仍然存在含鉛量極高的油漆，消除含鉛塗料全球聯盟在這些國家所做的工作之一就是開展油漆檢測。在存在含鉛油漆的大多數國家中，也具有沒有添加過鉛的同等油漆，這提示生產方可立刻獲得鉛的替代品，”聯合國環境署計劃、工業和經濟司化學品處副處長David Piper說。預防鉛中毒國際行動週為增進對廣泛存在的含鉛油漆問題的認識提供了大好機會。
從世界情況看，有30個國家已經逐步淘汰了含鉛油漆的使用。由世衛組織和聯合國環境規劃署共同領導的消滅含鉛塗料全球聯盟所確定的2015年工作目標為70個國家。
高濃度鉛接觸會損傷大腦和中樞神經系統，引起昏迷、抽搐、甚至死亡。從這類中毒中恢復過來的兒童往往會留有智力損害和行為障礙問題。
不會引起明顯症狀並且以往認為是安全的低濃度鉛接觸，現在已知可在多個身體系統引起一系列傷害。鉛尤其會影響到兒童大腦發育，造成智商下降、像是注意力時間縮短以及反社會行為增加等行為改變以及學習成績下降。人們認為，這類影響具有不可逆性。成年人罹患腎臟疾病和高血壓的危險會有增加。
預防鉛中毒國際行動週
預防鉛中毒國際行動週在2013年10月20-26日舉行。今年的主題為“為了健康的未來，讓兒童遠離鉛”，這強調了避免使用含鉛油漆以及使用安全的替代物的重要性，以防止兒童受到鉛中毒危害。
