更年期症狀不僅僅是停經前後會來亂！台北慈濟醫院婦女保健中心主任祝春紅提醒，女性更年期前後可以持續10至20年，是一段漫長而漸進的身體轉化過程。門診就有一名48歲婦人長期焦慮不安、失眠、心情鬱悶，常因小事與人吵架，一度以為是憂鬱症，就醫服藥幾個月不見好轉，最後才知更年期來報到。

原來婦人一開始懷疑自己得了憂鬱症，先到身心醫學科就醫，但吃藥幾個月都不見效，經婦產科醫師問診才得知，月經不規則和潮熱、盜汗的情形，正是更年期荷爾蒙分泌減少而引起的不適，改補充荷爾蒙藥物後這才逐漸獲得改善。

祝春紅說，從最後一次月經算起，連續一年沒有月經，就是進入停經期，台灣女性停經年齡大多落在45至55歲期間，但影響可不只這一段時間而已。

停經前的4至5年是「停經前期」，祝春紅指出，卵巢功能開始衰退，雌激素、黃體激素等荷爾蒙分泌逐漸減少，排卵和月經變得不規則，周期縮短或延長，生育能力下降，很多女性會出現潮熱盜汗、憂鬱焦慮、心悸、失眠、陰道乾澀、性交疼痛、頻尿、漏尿、夜尿等症狀。

停經後則是長達10年以上的「停經後期」，不適症狀雖漸漸減緩或消失，但心血管的問題跟著浮現、維持骨質密度的荷爾蒙也越來越少，容易衍生心血管疾病，骨質密度更以每年1至2%的速度流失。

祝春紅表示，症狀輕度的女性，可以透過運動、規律作息、飲食及社交活動來調整；少數症狀嚴重者，則可考慮荷爾蒙補充療法，有些女性擔心荷爾蒙療法會增加罹患乳癌的機率，但只要定期篩檢，掌握短期及低劑量的原則，或該合併補充黃體素的治療，反而能降低子宮內膜癌及大腸癌的罹癌機率。